【IT168 评测】在主板芯片组的第二轮激战中，nVidia打了场漂亮的nForce3芯片组翻身仗，在4月份成功地从平凡的nForce3-150转向具领先地位的nForce3-250系列。虽然nForce3-250确实已经很令人满意了，然而好戏还在后头，来自VIA、SiS和nVidia自己的更多战将仍在奔赴前线途中。CK8芯片组第一次亮相，是在六月份的Computex展会。nForce3-250系列的成功发布，已经可以清楚看到nVidia以单芯片CK8给PCI Express和双显卡的Athlon64市场下赌注的决心。

　　CK8首次亮相后的4个月里，电脑业界发生了很多事情。Intel发布的全新Socket 775处理器，以及925/915芯片组未能如愿地受到发烧玩家的追捧。伴随电脑市场的沉闷而来的，是Intel新平台凋零的零售状况。提升Intel新架构性能的承诺，很可能成为促进新775平台销售的救命稻草，然而被推迟了，据闻主流1066总线的产品不会在2005年中之前出现。

　　AMD的性能在不断提升，6月1号才发布了双通道的939，现在，AMD又把他们的CPU产品线扩展到FX55和4000+高端处理器。其间，Intel的高端3.6GHz处理器，在发布3个月之后终于出现在零售渠道。Intel成了90nm的开路先锋，要解决发热问题，Intel要在高端生产线推行90nm制程举步唯艰，90nm之路决不平坦。AMD似乎解决了Intel所碰到的问题，刚发布了他们第一款90nm Athlon 64。不过，在没看到90nm的高端Athlon 64处理器之前，还不能肯定AMD是否取得了完全成功。

　　这些进步快速改变了计算机市场的前景。零售市场方面，AMD从只占领零售市场的一小部分，变为最近这几个月与Intel平分秋色。几个月前大家还在嘲笑买Athlon 64的人，现在却纷纷自己也买了起来。还有VIA，K8T800 PRO在发布的时候PCI/AGP频率锁定上有问题，但到发售芯片的时候已经把问题解决了。就在几个星期以前，VIA还拿出了确实可用的K8T890芯片组，该芯片组支持PCI Express规范，他们还承诺将会在未来的K8T890 Pro芯片组中加入对双显卡的支持。迄今为止，市场上还没见到使用K8T890芯片组的主板，不过VIA宣称“很快”就会到货。

nForce4家族介绍

　　我们收到nVidia发来的参考样板，用的是nForce4 Ultra芯片组。nForce4芯片组家族的功能特性，相信nForce3-250用户会相当熟悉，因为它是4月份发布的nForce3-250系列功能特性上建立起来的。新一代nForce4芯片组全都支持20-lane PCI Express、原生千兆网卡（芯片内置）、所有nVidia RAID功能、10个USB2.0接口、nVidia Firewall 2.0，和新的nTune Performance工具。不过，基于不同的目标市场，新nForce4家族的三个成员在功能上还是有些不同。

　　nForce4—是939和754的低价芯片组。将会应用于800元以下的Socket754和低端Socket 939主板。nF4针对的就是低价主板，不过它照样集成了on-chip的千兆网卡，支持10个USB口，nVidia Raid，支持nVidia Firewall 2.0，并支持nTune Performance Utility。同时支持4个IDE接口和4个1.5GB/s的SATA硬盘。nF4芯片组最大的缺点是只支持800 Hyper Transport。另外，nF4的HT总线是锁定的，不能对Hyper Transport进行超频。这意味着基本版nForce4不适合发烧友，他们应该选择Ultra和SLI版芯片组。

　　nForce4 Ultra—这是主流nF4芯片组，专为售价在800-1200元之间的主板设计。它除了具备nF4的所有功能特性之外，还完全支持未锁定的1000 Hyper Transport，支持3Gb/s的SATA硬盘，和nVidia被称为ActiveArmor的网络安全引擎。

　　nForce4 SLI—这是nF4的高端版，供售价在1200元以上的主板使用。nF4 SLI是唯一支持可编程PCI Express lane的版本，用户可以使用一块或两块显卡。单块显卡使用的是x16 PCIe槽，用两块显卡SLI模式的时候它可以重新编程为两条x8 PCIe槽。其余所有功能属性与nForce4 Ultra一样。

SLI性能

　　几个月来，nVidia不断在强调他们接下来的双显卡技术，该技术被称为SLI，英文全称Scalable Link Interface。自从1996年3dfx的PCI Voodoo 2以来，我们再也没见到过显卡大厂类似这样的双显卡解决方案。当然，历史让我们看到原来的3dfx最终在市场上消亡了。单AGP槽的出现，3dfx在显卡战争中失利，nVidia收购了3dfx余部。

　　我们曾听说3dfx工程师对新的GeForce6设计有相当大的贡献，在看到GeForce6系列的SLI技术时，总算明白怎么回事了。双AGP要特别定制，但PCI Express象过去的PCI一样，终于提供了nVidia的SLI方案需要的平台。

　　虽然nVidia还没有供测试用的nForce4 SLI测试样版，但他们已经在用某大厂生产的nF4 SLI，配合两块6800 Ultra显卡以1600*1200分辨率和4x AA进行演示。我们也用过SLI系统，所用的CPU是Athlon 64 4000+，对nVidia提供的测试成绩进行了印证。

　　38%到85的显示性能提升实在令人佩服，再过几周等它发售的时候，肯定会有许多游戏和硬件发烧友争相转向nForce SLI主板。两张1600元左右的显卡搭在一起，在多数测试中表现都比单块3000多元的6800GT好，这给很多人带来了一种比较特别有趣的升级途径。当然，成对的6800GT或6800Ultra更可以带来前所未见的性能水平。

　　零售版的主板可以用一块任一个牌子的x16 PCIe，或用两块nVidia显卡在x8 PCIe槽中实现SLI模式。SLI主板可以轻易从x16切换到SLI模式。

　　据nVidia说，首款nForce4 SLI主板将由华硕或微星生产，在接下来的几个星期内推出。今年的迟些时候，其它厂商也将会提供SLI主板。

ActiveArmor：nVidia网络安全引擎

　　nVidia的on-chip千兆网卡是nForce3-250芯片组的一个普及功能，而且除了初级版250芯片组之外，都同时结合了基于硬件的nVidia防火墙。On-chip千兆网和硬件防火墙同样也在nForce4芯片组中担当重要角色，并且所有的nForce4芯片组都同时拥有这两者。不过，在Ultra和SLI芯片组中，nVidia对网络安全功能进行了拓展，为防止网络攻击提供进一步保护。

　　新的网络安全功能称为ActiveArmor，是nVidia硬件防火墙的专用硬件引擎。

　　nVidia的ActiveArmor从几个方面增强了nVidia防火墙保护计算机免受网络攻击的性能：

• 专用硬件引擎增强在增强网络安全的同时降低了CPU占有率
• 防止黑客攻击的专有属性
• 用户友好界面提供更强的管理功能
• 支持新的Microsoft TCP Chimney Architecture，让网络更快更安全

　　为了降低CPU占用率，选用了硬件解决方案。软件防火墙和软件防火墙管理有时会占用高达75%的CPU资源。

　　使用nVidia ActiveArmor硬件解决方案之后，CPU占用率有效降到10%。

3Gb/s的高速SATA接口

　　nVidia nForce3-250芯片组集成了适用于“任何硬盘”的阵列。它同时支持4个SATA硬盘和4个PATA硬盘，这些硬盘可以按RAID 0、1和0+1的设置结合。nForce4对SATA的支持更好，nForce 4 Ultra 和nForce4 SLI 芯片组有两个独立的SATA控制器。

　　nF4的双SATA控制器还支持接下来的3Gb/s SATA硬盘，这种更高速的SATA硬盘目前仍处于工程样版阶段，预计今年底会现身市场，到时nForce4用户将可以升级得到更好的硬盘性能。nForce4还支持使用NCQ的硬盘。

　　*注：NCQ英文全称Native Command Queuing，意为内建原生命令序列。它是SATA II的一种技术，它让硬盘可以同时对多达32个命令进行重新排序，从而实现智能数据管理，改善硬盘因机械部件而受到的各种性能制约，以发挥硬盘最高的效率、使延迟最小化。它可以有效增强多线程性能，有利于提高大数据吞吐量的效率。

Cross-Controller RAID（交叉控制阵列）

　　nForce4芯片组继承了Cross-Controller RAID，这意味着可以同时把SATA硬盘和PATA硬盘结合在一个RAID阵列中。用户不需要考虑用的是SATA还是IDE硬盘，nVidia的RAID控制器对IDE和SATA一视同仁。一个设置适用于所有硬盘，可以尽最大可能把所有硬盘都用上。用户还可以随意增加硬盘的数量，而不必担心用IDE还是SATA硬盘。

备用硬盘安置

　　如果一个硬盘坏了，RAID 1允许继续对镜像硬盘进行操作。nVidia的RAID解决方案更进一步，它允许用户在不停止系统动作的条件下，重建一个镜像，既可以省下重新启动系统的时间，又可以更及时地对濒临损坏边缘的数据进行挽救。

　　nVidia RAID控制器允许用户为任何一种镜像的硬盘设一个热备用硬盘，有效防止阵列在一个硬盘损坏的情况下崩溃。可选择共享式备用（shared spare）保护多个硬盘阵列，也可以选择专一备用（dedicated spare）为某一指定硬盘阵列进行保护。传统以来，只有高端RAID系统才有备用硬盘功能，但nForce4主板的RAID控制器居然也加入了这一功能。这不是真正的Raid5，但它的灵活机动性与数据保护机制都实在值得赞叹。

Disk Alert磁盘报警

　　nForce4有一个非常机灵的功能，称为Disk Alert磁盘报警。由于nForce4支持的硬盘数量很多，当数据线松动或其它原因导致某一个硬盘失败的时候，我们很难知道是哪一个硬盘出了问题。

　　Disk Alert会弹出一个主板图片，显示具体哪个驱动器连接出了问题。这种做法实在值得称道，不过还得要主板厂商提供精确照片或示意图并植入警报功能。

从一种RAID模式转换到另一种模式

　　Morphing就是从一种RAID模式转换到另一种RAID模式的能力，有了这一功能，用户就可以从原来的硬盘或阵列，升级到另一种性能更高，安全性更好或容量更大的模式。更重要的是，这一转换实现起来非常简单，不需要分成多步完成。

　　在传统的RAID环境下，当用户想要改变硬盘或阵列目前状态为另一种新的RAID设置时，重新设置新的阵列要做很多个步骤。用户要备份数据、删除阵列、重启电脑，然后重新设置新的阵列。NVIDIA RAID让最终用户只需进行叫做“Morphing”的过程，就可以一步到位把硬盘或阵列转换成另一种模式。

　　一般来说，要改变一个RAID，新阵列的容量必须大于等于原来阵列。譬如，可以从RAID 1阵列转换为RAID 0阵列，因为RAID 0阵列的容量跟RAID 1阵列一样大（或更大）。不过，对RAID进行morphing也会受到一些限制，不能从RAID 1转换到RAID 1，也不能从RAID 0+1转换到RAID 1。

nTune：性能调整工具

　　虽然nVidia也为以前的nForce芯片组提供了设置工具，具体实现还有赖于主板厂商为nForce主板的BIOS建立接口。在新的nForce4中，nVidia大大强化了性能设置工具，并称之为nTune。包括入门级nForce4 value版在内的所有3个版本nF4芯片组，均支持nTune。

　　nTune所提供的性能设置功能，数量不多而且非常自动化，非常理想：

　　主要菜单选项有测试、性能、BIOS升级、系统监控和profile管理，profile管理是系统启动时可以载入的设置工具。

　　性能菜单可以自动设置内存、硬盘性能和显卡性能。

　　也可以对这三个不同设置的性能进行比较。

　　要设定自己的设置，只要点一下桌面右下角的时钟图标，就会弹出设置画面。

　　这里，可以查看和设置内存速度、PCI Express速度、内存timing、显卡核心/显存频率。还可以保存profile在启动时调入，这些设置，比许多发烧玩家钟爱的coolbit，用起来灵活多了。